洛杉矶机场迎假期人潮 行李传送系统扮幕后功臣
象征家人团聚的美国耶诞及新年假期将至，旅客吞吐量居全美数一数二的洛杉矶国际机场因应每天20万旅客的高峰人潮，每小时处理6500件行李传送系统扮演幕后功臣。
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加州居民凯特琳（Caitlin）带着10岁的儿子盖文（Gavin）与祖母佩蒂（Patty），曾祖孙三代正在设备新颖的航厦等候，准备飞往巴黎，度过这个耶诞及新年假期。
这个「西门航厦」（West Gates）是洛杉矶国际机场（LAX）启用1年多的扩建工程，让这个超过90年历史的西岸门户，在原有9个航厦之外，加入这个拥有15个登机门与开阔新潮的候机空间。
凯特琳向中央社记者说明，耶诞与新年假期对美国人的意义。她说：「这是属于家人相聚的时光，这个季节对我们来说非常重要。」祖母佩蒂补充，除了家人，耶诞节更是庆祝耶稣诞生的重要日子。
曾祖孙三人身上穿着迪士尼服饰，计划到巴黎的迪士尼一游并走遍各大观光景点。10岁的盖文童言童语，夸大说：「我等这一天等了八百亿年。」
国际与国内旅行因COVID-19疫情而急冻2年多之后，这个年终假期可望全面复苏。洛杉矶国际机场首席营运及维护主管克利斯坦森（Michael Christensen）接受中央社访问说，「很高兴看到商机回来了」。
随着台湾、日本、韩国等亚洲国家解除隔离规定，这个年节假期有不少旅居美国的亚裔人士准备返乡，探望两三年不见的家人朋友。
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克利斯坦森表示，洛杉矶机场的国际航线已经恢复到疫情之前的82%载运量，「我们很高兴看到这个现象，亚洲航线正慢慢恢复到疫情之前的水准」。
克利斯坦森在西门航厦的控制塔台上接受访问，谈到年终假期是机场一年之中最繁忙的时候，为了这一到两星期的尖峰人潮，机场与航空公司都增加人力，周边道路也加派警力指挥交通，而新启用的航厦只有一岁多，正好协助消化输运量，减少旅客的等候时间。
机场为了应付返乡和出国人潮，在假期之前花了好几个月的时间准备，除了台前看得到的加派人力之外，消化人流、加速旅客登机流程的幕后功臣也在近日对媒体曝光。
中央社记者与洛杉矶当地各大媒体21日在机场工作人员的带领下，通过安检闸门与层层关卡，进入机场的停机坪、控制塔台与行李输送系统，一窥机场幕后不为外人所知的后台。
洛杉矶拥有全美只有三座的先进行李输送系统，走进建筑物，举头可以看到两三层楼高，错综复杂、穿插交错的输送通道，每条通道上一个接一个的黄色托盘上「坐」著旅客托运的行李，有如大型回转寿司。
负责行李系统的机场主管索洛札诺（Allan Solorzano）指出这项系统使用「无线射频辨识」（Radio Frequency Identification）技术，每一件行李独立运送，轨道上装设无数的感应器，确保系统百分之百追踪到每一件行李的所在位置与去处，再也不会有行李遗失的问题。
索洛札诺指出，这个系统除了输送，更有后备储存的功能，加速旅客的搭机流程。优点在于航空公司能比以往更早开放报到柜台，提供旅客行李托运。自动化的储存设备，把旅客的行李暂时保管起来，等到班机就绪的时候，即可透过输送带送上飞机。
控制中心的工作人员24小时轮班维持这些轨道的运作，索洛札诺指出，过去没有这套系统，机场处理行李的量能大约是每小时2500件，例如现在假期将近，每小时大约2200件，使用了这套自动化系统之后，每小时可以处理6400件行李，拥有以往两倍以上的处理能力
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