新小行星与地球轨道交错 若相撞将引发灭绝事件
国际天文学家团队10月31日宣布发现一颗躲在太阳光下、轨道与地球轨道交错的大型小行星2022 AP7，在遥远的未来有些微机率可能撞上地球。（示意图／图取自Pixabay图库）
国际天文学家团队今天宣布发现一颗躲在太阳光下、轨道与地球轨道交错的大型小行星，在遥远的未来有些微机率可能撞上地球，引发数百万年来前所未见的灭绝事件。
法新社报导，这颗直径约1.5公里的小行星称为2022 AP7，是在因为太阳光而难以侦测到物体的区域发现。
天文学家是使用智利布兰科望远镜（Victor M. Blanco Telescope）上的高科技仪器，发现2022 AP7和另两颗近地小行星。布兰科望远镜原本是用来研究暗物质。
美国卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）天文学家、研究报告主要执笔人谢柏德（Scott Sheppard）说：「2022 AP7会越过地球轨道，因此是潜在危险小行星，但在目前或未来任何时刻，其运行的轨迹都不会与地球相撞。」
跟其他会绕着轨道运行的物体一样，2022 AP7可能构成的威胁，来自于轨迹将受到各种不同重力牵引而缓慢修正，最主要是行星的重力，因此很难对非常遥远的未来做出预测。
福斯广播公司（Fox Broadcasting Co.）的Fox 10电视台报导，谢柏德说，2022 AP7的大小约略是4栋纽约帝国大厦（Empire State Building）叠起来。
受美国政府资助的国家光学红外线天文研究实验室（NOIRLab）表示，这颗新发现的小行星「是过去8年来发现可能对地球造成危险的最大物体」。
绕着目前的轨道运行，2022 AP7要花5年才能绕完太阳1周，最靠近地球的位置依旧距离数百万公里远。
因此，2022 AP7撞上地球的风险很小，但谢柏德说，如果撞上地球，如同我们所知，这种体积的小行星「将对地球生命造成毁灭性冲击」。他解释，扬起的尘土将产生严重的冷却效应，「在地球引发数百万年来前所未见的灭绝事件」。
他的团队研究结果发布于「天文期刊」（The Astronomical Journal）。另两颗小行星不会对地球构成风险，但其中一颗是目前发现最靠近太阳的小行星。
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