NASA 测试防卫地球 将发射太空飞行器撞小行星[影]
Video via YouTube @JHU Applied Physics Laboratory
1998年的好莱坞钜制「世界末日」，片中男星布鲁斯威利与班艾佛列克互飙演技，联手摧毁眼看就要撞上地球的小行星，不过美国国家航空暨太空总署（ NASA ）打算让此景成真。
NASA计划发射太空飞行器，2022年9月26日至10月1日期间，将以每小时2万4000公里速度撞击小行星「迪莫莫斯」，借此测试「行星防御」。（图取自NASA网页nasa.gov）
法新社报导，虽然地球目前并未遭遇如此迫切危机，不过美国国家航空暨太空总署（ NASA ）计划明年发射太空飞行器，以每小时2万4000公里速度撞击小行星，借此测试「行星防御」（ Planetary Defense ）。
这项名为「双小行星改道测试」（ Double Asteroid Redirection Test, DART ）计划
，将验证倘若日后小行星对地球构成威胁，让它改道的办法是否可行。
NASA 今天说明执行 DART 任务的细节，估计这项任务所需经费约3亿3000万美元。
NASA 行星防御协调办公室（ The Planetary Defense Coordination Office, PDCO ）的强生（ Lindley Johnson ）表示：「虽然就目前所知，并没有小行星会撞击地球，但是我们知道在外太空，有很多近地小行星，而行星防御的关键就是，在小行星构成撞击威胁前找到它们，我们不要落入当小行星直扑地球而来，才不得不测试行星防御能力的处境。」
预计太平洋时间（ Pacific time ）11月23日晚上10时20分，美国太空探索科技公司（ SpaceX ）猎鹰9号（ Falcon 9 ）火箭将搭载执行 DART 任务的太空飞行器，从加州范登堡太空基地（ Vandenberg Space Force Base ）发射升空。
SpaceX猎鹰9号火箭将搭载执行DART任务的太空飞行器，23日发射升空。（图取自NASA网页nasa.gov）
若届时按预定时间发射，2022年9月26日至10月1日期间，这艘太空飞行器将在距离地球约680万英里（约1094万公里）处撞击小行星。
这个目标物、小行星「迪莫莫斯」（ Dimorphos ）直径约525英尺（约160公尺），环绕着另个较大的小行星「迪迪摩斯」（ Didymos ）运行。
一颗由义大利太空总署（ Italian Space Agency ）打造的配备摄影机小型卫星，将拍摄画面。撞击前10天，执行DART任务的太空飞行器将弹射出小型卫星。
约翰霍普金斯大学应用物理学实验室（ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ）的夏波（ Nancy Chabot ）表示，执行 DART 任务的太空飞行器届时撞击重量为1210磅（548公斤），但不会「摧毁」那颗小行星。
这项测试的目的是协助科学家了解，若有朝一日某个小行星直扑地球而来，究竟需要多少动量才能使小行星改道。
夏波说，迪莫莫斯是一种太空中最常见的小行星，大约有45亿年历史。
强生说，NASA 已编目超过2万7000颗近地小行星，但目前都不会对地球构成迫切危险。
1999年发现的宽1650英尺（503公尺）小行星贝努（ Bennu ），将在2135年通过地球，距离是地球到月亮间一半以内，不过撞击地球的机率微乎其微。
本新闻授权来自中央通讯社 cna.com.tw
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