人类吃虫行不行？ 美科学家在非洲推昆虫蛋白质

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Brian Fisher（费雪）是 The Academy of Sciences（加州科学馆）知名昆虫学家。他说，地球上至少有2万2000种蚂蚁。世上所有蚂蚁的总重量等于所有人类的重量，光这一点，蚂蚁就值得科学研究。

Fisher 以蚂蚁 DNA 建立资料库，记录其进化史。他表示：「移除所有鸟类仍可以有森林，但不能失去昆虫，特别蚂蚁是森林的黏着剂。」

「每个人都遇过蚂蚁。我们可以观察、倾听它们。」他说，树木带来绿色循环，看不见的棕色循环由蚂蚁领军，像吸尘器一样把所有废物清理干净，让营养物质分解，长成新树、繁衍鸟类和所有生命。

蚂蚁的生命周期短、变化快，比任何动物族群能提供给人类更多的环境资讯。Fisher 说，这几千种新发现的蚂蚁在大自然中做不同的事，如果我们不走出去发现，就不会知道牠们的故事。他希望有更多人走进森林，探索发现未知。他认为，探索森林是人类重大冒险历程之一，由于气候变迁，这项探险很可能将要终止。若不探索森林，人类将会丧失记录在地球上与我们共存者的机会。在 Fisher 眼中，蚂蚁的纪录变成紧急的使命。

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Fisher 出身伊利诺州的学者家庭，高中毕业后，花两年时间骑脚踏车探索欧洲、学习法文与木工；返美后就读爱荷华大学生物系。大学时，他在 Smithsonian Tropical Research Institute（史密森尼学会热带研究所）兼职，在巴拿马工作一年，看见「热带地区的昆虫种类繁多，如雨点般倾泻而下」，他从研究植物探索转向爱恋虫虫。

过去25年，他的研究基地设在旧金山的 The Academy of Sciences，职涯发现1000种蚂蚁，其中有900种来自世界第4大岛、非洲东南部近海的 Madagascar（马达加斯加）。在 COVID-19 疫情爆发前，Madagascar 是他另一个田野研究的重地；不只是盘点蚂蚁，更大的目标是协助保护自然生态。Madagascar 岛拥有世界上5%的动、植物，是研究生态活生生的实验室。自1950年代以来，当地近80%的森林遭农民砍伐，用于畜牧业，每年仍有森林继续消失。以往当地人还会猎捕濒临绝种动物补充蛋白质。

Fisher 告诉记者，保育森林、研究当地生态，唯一的方法是找到蛋白质的替代来源。

猜猜看，Fisher 的提案是什么？答案是「昆虫蛋白质」。

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他的研究团队寻找可永续发展的方式养殖食用性昆虫，蟋蟀是其一。以 Madagascar 学校营养午餐加蟋蟀粉为例，他们发现，学童反应比吃药更好、更健康、效果很明显。

Madagascar 70%的人口以某种形式吃虫，已有400年历史。对世上多数人来说，「以6脚蟋蟀虫虫、取代4只脚牛猪」仍有心理藩篱需要跨越。

「减少吃肉」是人类未来的饮食趋势。Fisher 的目标是开发一个「昆虫工具包」，可调整为符合各地需求的解决方案，在挽救生态同时，帮助解决贫困地区人们营养不良的问题，甚至有一天当人类飞上火星时的太空食物。他说，「食用昆虫蛮美味，只要你愿意试试看」。