气候变迁冲击 加拿大北极熊5年减少逾1/4
根据加拿大政府本周发布的报告，西哈德逊湾（Western Hudson Bay）的北极熊数量在短短5年内减少27%，显示北极熊受到气候变迁影响。
每年秋季，住在西哈德逊湾沿岸的北极熊迁徙回到海冰面上时，都会经过亚北极圈的曼尼托巴省（Manitoba）旅游胜地邱吉尔镇（Churchill）。这不仅让这群北极熊成为全球最佳的研究对象，也成了游客最爱探访的宠儿，每年替当地带来720万加币（约532万美元）的经济收益。
然而，努纳戊特特区（Nunavut）政府评估发现，此区2021年只有618头北极熊，比1980年代减少约50%。
非营利组织「国际北极熊中心」（Polar Bears International）首席研究科学家怀特曼（John Whiteman）说：「就某种程度而言，这令人感到震惊。真正发人省思的是，除非海冰面积停止消失，否则这种（北极熊）数量减少的状况，预估最终将导致…灭绝。」
北极熊仰赖海冰捕猎，蹲守冰面上海豹的呼吸孔来猎捕牠们。然而，北极地带暖化的速度现在是全球其余地区的4倍快。哈德逊湾周遭的季节性海冰在春天的融化时间提早了，在秋天结冰的时间却又延后了，导致北极熊更长时间没有食物可吃。
科学家提醒，目前还不清楚北极熊数量减少与哈德逊湾海冰消失是否直接相关，因为过去5年来，有4年的海冰状况相对良好。然而科学家表示，气候变迁导致当地海豹数量减少，可能连带造成北极熊数量骤减。
独立野生动物生物学家艾特金森（Stephen Atkinson）说，有些北极熊可能移居他地，但「成年公北极熊的数量或多或少维持不变，导致总数量骤减的原因是未成年公熊与成年母熊的数量减少」。
Image via Twitter @PolarBears
艾特金森替努纳戊特特区政府领导北极熊的数量研究计划。他表示，这样的数量变化不符合北极熊迁移出西哈德逊湾的想法。
亚伯达大学（University of Alberta）北极熊科学实验室（Polar Bear Science Lab）领导人德洛契尔（Andrew Derocher）说：「2021年出生的小北极熊很少。我们观察到北极熊缓慢老化现象，当海冰状况不佳时，年纪较大的北极熊较为脆弱，导致死亡率攀升。」
同样令科学家担忧的是，这份报告显示北极熊数量减少的状况正在加速。在2011年到2016年，北极熊数量仅减少11%。
全球有19个北极熊栖地，遍布于俄罗斯、美国阿拉斯加州、挪威、格陵兰与加拿大，但西哈德逊湾是当中位置最南的地点，科学家预测当地的北极熊可能会最快消失。
本新闻授权来自中央通讯社 cna.com.tw
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