30亿光年外传神祕讯号 天文新发现丢来更大谜团
天文学家使用中国大型望远镜侦测到来自30亿光年外的强大无线电波。（图取自Unsplash）
天文学家使用中国大型望远镜侦测到来自30亿光年外的强大无线电波，却让人对这个「宇宙之谜」更摸不著头绪。
「快速电波爆发」是发生在我们银河系和其他星系深处的天文物理现象，对源头知道更多，就更有助了解是什么造成。
而今天刊登在「自然」（ Nature ）期刊的研究指出，科学家侦测到来自距地球近30亿光年矮星系的「快速电波爆发」。
天文学家2019年5月20日侦测到代号 FRB 190520的天体发出无线电波；2019年11月，研究人员发现中国500公尺口径球面电波望远镜（ The Five-hundred-metre Aperture Spherical Radio Telescope, FAST ）记录到这次快速电波爆发。他们后续观测时发现些许不寻常，因为这个天体正在释放频繁且重复的无线电波。
2020年，团队使用美国国家科学基金会（ National Science Foundation ）特大天线阵（ VLA ）望远镜找出爆发源头，之后又用夏威夷「昴星团望远镜」（ Subaru Telescope ）确定 FRB 190520爆发源自1颗遥远的矮星系。
#CometInterceptor will lurk in space, waiting for a pristine comet, ideally one from outside the solar system to arrive. Sound like @esa's newly approved mission is quite cool.https://t.co/R7HNDtuHCy
— Tereza Pultarova (@TerezaPultarova) June 10, 2022
加州理工学院（ Caltech ）天文学家、研究共同执笔人拉奥（ Casey Law ）表示：「快速电波爆发是强烈、短暂的无线电光闪烁，强大到足以在整个宇宙中看到。这个爆发在大约1毫秒内明灭闪烁，远远快于一眨眼的功夫。」
至今约500次已知的快速电波爆发多不会重复，但 FRB 190520 却是反复爆发，在各次爆发间有些持续但较弱的无线电发射，换言之，它始终保持「开启」状态，和2016年发现、代号 FRB 121102 的快速电波爆发非常类似。
而 FRB 121102 的源头也是30多亿光年外的矮星系，让人不禁要问，快速电波爆发是全都一样…还是不一样。
团队成员阿加渥（ Kshitij Aggarwal ）表示：「重复和不重复的有区别吗？持续的无线电发射呢，很常见吗？」
天文学家已开始以快速电波爆发为工具研究太空物质，这些讯号甚至有助解开宇宙「失落物质」（ missing matter ）的问题，但FRB 190520B案例似乎没办法做到，或许是因为 FRB 190520B 起源的星系存在异常数量的尘埃和物质。
FRB 190520B 的发现也让人产生新问题，像是快速电波爆发的源头是不是会随着时间演化，或者不同种类的来源是否能够发射快速电波爆发。
FRB 190520B 的另一个特点是它的色散量，这表明在地球观察到之前，它通过的电子密度为所有快速电波爆发中最高，显示FRB 190520B在超新星等产生的局部电浆体环境中很活跃。
色散量让人对FRB 190520B的环境有更深了解，但其与其他快速电波爆发的巨大差异，也让人质疑它们是否可用作测量距离的宇宙量天尺（ cosmic “yardstick” ）。
中国 FAST 首席科学家、共同撰写这份研究的中国科学院天体物理学家李菂说：「我们仍然把快速电波爆发称为宇宙之谜，理所当然。」
本新闻授权来自中央通讯社 cna.com.tw
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