保衛地球安全 NASA 將發射太空飛行器撞小行星[影]

美國國家航空暨太空總署（ NASA ）尋求展示行星防禦系統，此系統設計旨在讓可能撞上地球的小行星偏離軌道，搭載撞擊飛行器的美國太空探索科技公司火箭將於今晚從加州發射。

這項名為「雙小行星改道測試」（ Double Asteroid Redirection Test, DART ）計劃，將測試NASA是否有能力以動能改變小行星的運行軌道，利用機器人太空飛行器高速撞擊小行星使其改道，免於撞上地球。

DART 的目標物相當於希克蘇魯伯隕石（ Chicxulub ）體積的一小部分。希克蘇魯伯隕石於約6600萬年前撞擊地球，造成地球上大部分物種死亡。在可預見的未來，這類小行星並不在撞擊地球的軌道上。

但科學家表示，較小型的小行星更為常見，近期對地球構成更大的理論上威脅。

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NASA 已僱用馬斯克（ Elon Musk ）的太空探索科技公司（ SpaceX ）獵鷹9號（ Falcon 9 ）火箭，搭載執行DART任務的太空飛行器，預計太平洋時間11月23日晚上10時20分從加州范登堡太空基地（ Vandenberg Space Force Base  ）發射升空。

若屆時按預定時間發射，DART 將在10個月後抵達目的地，在距離地球約680萬英里（1094萬公里）處撞擊小行星。

這個目標物、小行星衛星「迪莫弗斯」（ Dimorphos ）直徑約525英尺（約160公尺），環繞著另個較大的小行星「迪迪莫斯」（ Didymos ）運行。