人類吃蟲行不行？ 美科學家在非洲推昆蟲蛋白質

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Brian Fisher（費雪）是 The Academy of Sciences（加州科學館）知名昆蟲學家。他說，地球上至少有2萬2000種螞蟻。世上所有螞蟻的總重量等於所有人類的重量，光這一點，螞蟻就值得科學研究。

Fisher 以螞蟻 DNA 建立資料庫，記錄其進化史。他表示：「移除所有鳥類仍可以有森林，但不能失去昆蟲，特別螞蟻是森林的黏著劑。」

「每個人都遇過螞蟻。我們可以觀察、傾聽它們。」他說，樹木帶來綠色循環，看不見的棕色循環由螞蟻領軍，像吸塵器一樣把所有廢物清理乾淨，讓營養物質分解，長成新樹、繁衍鳥類和所有生命。

螞蟻的生命周期短、變化快，比任何動物族群能提供給人類更多的環境資訊。Fisher 說，這幾千種新發現的螞蟻在大自然中做不同的事，如果我們不走出去發現，就不會知道牠們的故事。他希望有更多人走進森林，探索發現未知。他認為，探索森林是人類重大冒險歷程之一，由於氣候變遷，這項探險很可能將要終止。若不探索森林，人類將會喪失記錄在地球上與我們共存者的機會。在 Fisher 眼中，螞蟻的紀錄變成緊急的使命。

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Fisher 出身伊利諾州的學者家庭，高中畢業後，花兩年時間騎腳踏車探索歐洲、學習法文與木工；返美後就讀愛荷華大學生物系。大學時，他在 Smithsonian Tropical Research Institute（史密森尼學會熱帶研究所）兼職，在巴拿馬工作一年，看見「熱帶地區的昆蟲種類繁多，如雨點般傾瀉而下」，他從研究植物探索轉向愛戀蟲蟲。

過去25年，他的研究基地設在舊金山的 The Academy of Sciences，職涯發現1000種螞蟻，其中有900種來自世界第4大島、非洲東南部近海的 Madagascar（馬達加斯加）。在 COVID-19 疫情爆發前，Madagascar 是他另一個田野研究的重地；不只是盤點螞蟻，更大的目標是協助保護自然生態。Madagascar 島擁有世界上5%的動、植物，是研究生態活生生的實驗室。自1950年代以來，當地近80%的森林遭農民砍伐，用於畜牧業，每年仍有森林繼續消失。以往當地人還會獵捕瀕臨絕種動物補充蛋白質。

Fisher 告訴記者，保育森林、研究當地生態，唯一的方法是找到蛋白質的替代來源。

猜猜看，Fisher 的提案是什麼？答案是「昆蟲蛋白質」。

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他的研究團隊尋找可永續發展的方式養殖食用性昆蟲，蟋蟀是其一。以 Madagascar 學校營養午餐加蟋蟀粉為例，他們發現，學童反應比吃藥更好、更健康、效果很明顯。

Madagascar 70%的人口以某種形式吃蟲，已有400年歷史。對世上多數人來說，「以6腳蟋蟀蟲蟲、取代4隻腳牛豬」仍有心理藩籬需要跨越。

「減少吃肉」是人類未來的飲食趨勢。Fisher 的目標是開發一個「昆蟲工具包」，可調整為符合各地需求的解決方案，在挽救生態同時，幫助解決貧困地區人們營養不良的問題，甚至有一天當人類飛上火星時的太空食物。他說，「食用昆蟲蠻美味，只要你願意試試看」。